- Fiebre, dolor de cabeza, vómitos, irritabilidad, rechazo al alimento, convulsiones o alteraciones de la consciencia son síntomas que requieren atención médica inmediata.
- La mejor medida de prevención es mantener al día el esquema de vacunación y lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Se aclara que, ante la detección de casos, no se requiere la fumigación de instalaciones ni la suspensión de clases o actividades laborales.
La meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges, capa que cubre el cerebro. Aunque es una afección poco frecuente, su evolución puede ser potencialmente fatal. Si bien cualquier persona puede contraer meningitis, afecta con mayor frecuencia a niños y personas inmunodeprimidas.
Se transmite de persona a persona mediante secreciones respiratorias o de la garganta, al toser, estornudar, dar besos y al compartir cubiertos y vasos, motivo por el cual es importante intensificar las medidas de higiene.
La meningitis puede ser causada por virus, bacterias, hongos y, con menor frecuencia, parásitos. Asimismo, existen causas no infecciosas, como ciertas enfermedades o reacciones a medicamentos.
La meningitis viral es generalmente la más frecuente. Por su parte, la meningitis bacteriana es menos común, pero puede ser muy grave y requiere tratamiento inmediato con antibióticos.
Mientras que la mayoría de las meningitis virales se manejan con medidas de apoyo, algunas necesitan medicamentos antivirales específicos. Las meningitis causadas por hongos o parásitos requieren tratamientos específicos según el agente responsable.
La mayor parte de los cuadros de meningitis registrados en el país son de origen viral. Paraguay cuenta con un sistema de vigilancia de meningoencefalitis aguda, que monitorea la aparición de casos sospechosos durante todo el año.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes de la meningitis incluyen fiebre, dolor de cabeza, rigidez de nuca, vómitos, pérdida del apetito. Así también, intolerancia anormal a la luz o a los sonidos, alteraciones de la consciencia y convulsiones.
Sin embargo, en niños pequeños se presentan síntomas inespecíficos, como irritabilidad y somnolencia. En lactantes es frecuente el rechazo al pecho materno y el abombamiento de la fontanela (abultamiento de la zona blanda de la cabeza).
Buscar atención médica inmediata
Ante la presencia de cualquiera de los síntomas citados, es fundamental evitar la automedicación y acudir de inmediato al establecimiento de salud más cercano. La meningitis requiere atención médica urgente.
En caso de que el médico sospeche de un cuadro de meningitis, procederá a realizar una punción lumbar. Este procedimiento permite extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo para su análisis en laboratorio, lo que determinará si se trata o no de una infección meníngea.
Para prevenir la meningitis
Si se recomienda intensificar las prácticas de higiene, enfatizando el lavado de manos frecuente, y mantener el esquema de vacunación al día.
Cuidados en el hogar y en las instituciones educativas
- Promover el lavado de manos. Instruir, principalmente a los niños en la higiene de manos con agua y jabón, especialmente antes de comer, después de usar el baño y luego de sonarse la nariz.
- Cuidar el uso del agua. Limpiar frecuentemente los bebederos escolares y evitar que los niños beban directamente de los grifos. Se recomienda utilizar vasos individuales o descartables.
- Evitar compartir objetos personales. Restringir el uso compartido de utensilios, cubiertos, vasos, mate o tereré.
- Reforzar la limpieza de sanitarios. Desinfectar los baños de forma constante utilizando hipoclorito de sodio (lavandina).
- Desinfectar superficies comunes. Limpiar regularmente los objetos de alto contacto, como picaportes, muebles, juguetes de uso compartido y equipos tecnológicos (auriculares, teléfonos o mouse de computadora).
- Evitar el contacto cercano. Reducir el contacto cercano con personas que presenten síntomas respiratorios (tocar o dar la mano).
- Mantener el esquema de vacunación al día. Recordar que los padres y tutores son responsables de que los niños cuenten con todas las vacunas correspondientes a su edad. Hay varias vacunas que previenen la infección por bacterias que pueden causar la meningitis:
- BCG: protege contra formas graves de tuberculosis.
- Vacuna hexavalente: protege contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
- Vacuna monovalente contra Hib: protege contra Haemophilus influenzae tipo b y está indicada para determinados grupos de riesgos
- Vacuna antineumocócica conjugada (PCV13): protege contra 13 serotipos de neumococo.
- Vacuna antineumocócica polisacárida de 23 serotipos (PPSV23): protege contra 23 serotipos de neumococo y está indicada para determinados grupos de riesgo.
- Vacuna antimeningocócica conjugada: protege contra el meningococo y está indicada para determinados grupos de riesgo.
A tener en cuenta:
Si un niño se encuentra enfermo no debe asistir a la institución educativa para evitar que otros niños también enfermen.
Ante la aparición de algún caso de meningitis, no es necesaria la fumigación, cuarentena o suspensión de las actividades escolares o laborales, ya que no tienen efecto alguno sobre los potenciales agentes causantes de la enfermedad. El seguimiento cuidadoso de las recomendaciones mencionadas ofrece una adecuada protección contra la infección meningocócica.
